Autismus zeigt sich Mädchen häufig anders als bei Jungen. Hier erfahren Sie, wie sich Autismus speziell bei Mädchen äussern kann und wie Familien und Ärzte neurodivergente Kinder unterstützen können.

Überblick:

• Autismus wird bei Mädchen häufig übersehen, da sich die Symptome zwischen den Geschlechtern unterscheiden und aufgrund von anhaltender Geschlechtervoreingenommenheit in Klinik und Forschung
• Autistische Mädchen sind oft sozial motivierter als Jungen, wodurch ihre sozialen Schwierigkeiten weniger auffallen
• Repetitive Bewegungen sind bei Mädchen seltener und ihre Spezialinteressen wirken häufig «normaler»
• Gründliche Diagnostik ist nötig, um Autismus bei Mädchen zu erkennen oder auszuschliessen. Therapie und Training von Emotionsregulation können sehr helfen.

Autismus sieht bei Mädchen anders aus.

Etwa eines von 36 Kindern in den USA ist Autist, wobei die Diagnose bei Jungen viermal häufiger gestellt wird als bei Mädchen.^1^ Was erklärt diese Geschlechterdifferenz?

Anzeichen von Autismus bei Mädchen

Soziale Motivation
Autismus ist unter anderem durch Schwierigkeiten und Unterschiede in sozialer Kommunikation und Interaktion gekennzeichnet. Manchen autistischen Kindern fällt es schwer, soziale Interaktionen zu beginnen oder aufrecht zu erhalten, so dass sie sich ausgegrenzt oder anders fühlen. Einige bevorzugen Einzelaktivitäten.

Folgen des Camouflaging

Obwohl Tarnen als Bewältigungsstrategie für das Sozialleben dient, besonders für autistische Mädchen ohne intellektuelle Entwicklungsstörung oder sichtbare Verhaltens- und Schulprobleme, kann es viele negative Konsequenzen haben:

• Tarnen ist mental erschöpfend. Ständig andere zu analysieren, unausgesprochene Regeln zu entschlüsseln und sich anzupassen kostet enorm viel Kraft.^3^
• Es beeinträchtigt das Selbstverständnis. Autistische Mädchen haben oft Schwierigkeiten, die eigenen Bedürfnisse und Gefühle wahrzunehmen, da sie ihr authentisches Selbst lange unterdrücken mussten. Identitäts- und Selbstwertprobleme sind häufig; manche merken gar nicht, dass sie sich verstellen. Es kann auch Freundschaften belasten, wenn sie nicht ihr ganzes Selbst einbringen oder wissen, was sie von einem Freund wollen.^2^
• Es kann klinische Beurteilungen erschweren. Wer es gewohnt ist, Merkmale zu verbergen, dem fällt es schwer diese auszudrücken und einzuordnen. Das beeinträchtigt die Autismusdiagnostik und führt zu Unter- oder Fehldiagnosen. Das verstärkt die Geschlechtervoreingenommenheit, die Mädchenverhalten ohnehin herunterspielt.^4^
• Es kann gesundheitliche Probleme verursachen. Die ständige Sorge sich gesellschaftlichen Normen anzupassen, kann zu Angststörungen und anderen internalisierenden und körperlichen Beschwerden führen. Viele autistische Mädchen neigen dazu, Gefühle zu unterdrücken, was zusätzlich die psychische Gesundheit belastet.^5^

Unterschiede bei repetitivem und eingeschränktem Verhalten Autismus zeichnet sich auch durch eingeschränkte, repetitive Verhaltensmuster, Interessen oder Aktivitäten aus, wie:

• Handschütteln, Fingerschnippen, Schaukeln und andere stereotype Bewegungen
• Spielzeug/Objekte aufreihen, stapeln, drehen, sortieren, kategorisieren
• Echolalie und andere Formen repetitiver Sprache
• ausgeprägtes Routinebedürfnis; Abneigung gegen Veränderung
• rigides, beharrendes Denken; Bestehen auf Regeln
• extrem eingeschränkte, fixierte Interessen («Spezialinteressen»)
• Über- oder Unterempfindlichkeit auf Sinnesreize

Auch wenn autistische Mädchen diese Anzeichen aufweisen können, manifestieren sie sich häufig anders:

• Sie zeigen seltener repetitive Bewegungen. Wenn doch, sind es eher Dinge wie Fingerklopfen oder Haardrehen, die leicht übersehen werden.^6^
• Ihre Spezialinteressen drehen sich häufiger um Tiere, Prominente oder fiktionale Charaktere, was sozial akzeptabler scheint und daher seltener als Autismusanzeichen wahrgenommen wird.^7^

Wie man neurodivergente Mädchen unterstützt

Anzeichen – und Mythen – kennen Früherkennung ist entscheidend, damit autistische Mädchen ohne Scham Selbstverständnis entwickeln und nötige Hilfe erhalten. Eltern, Lehrer und Ärzte sollten die genannten Anzeichen und diese häufigen Autismus-Mythen kennen:

• Mythos: Autisten fehlt es an Empathie und Mitgefühl. Realität: Die emotionale Bandbreite ist in jeder Gruppe gross und Autisten können sehr tiefgründig fühlen.
• Mythos: Autisten sind asozial. Sie haben keine Freunde (online zählt nicht).
  Realität: Viele Autisten, besonders Mädchen, sehnen sich verzweifelt nach Freundschaft, wissen aber nicht wie. Online-Freundschaften sollten nicht abgewertet werden; echte Verbindungen gibt es auch im Netz.
• Mythos: Autisten haben keinen Humor. Realität: Jeder schätzt Humor anders, auch Autisten sind witzig und humorvoll.
• Mythos: Autisten können keinen Blickkontakt halten. Realität: Manche haben damit kein Problem oder haben es sich antrainiert. Für einige ist Blickkontakt sehr intensiv und stressig, erzwingen sollte man ihn nie.
• Mythos: Autisten sind nicht intelligent und können in der Schule nichts erreichen. Realität: Autisten haben eine grosse Bandbreite intellektueller Fähigkeiten, manche eine Beeinträchtigung, andere eine Hochbegabung. Viele erzielen gute Schulleistungen, besonders in ihren Interessensgebieten. Unterstützung und Nachteilsausgleich fördern den Erfolg.

Ärzte müssen genau hinschauen Ärzte übersehen Autismus bei Mädchen, gerade bei denen ohne intellektuelle oder sprachliche Auffälligkeiten, da sie gut im Kaschieren sind. Ihre Symptome sind eher internalisierend und es fällt ihnen schwer, ihre Erfahrungen und Bedürfnisse zu verbalisieren. Selbst wenn sie Anzeichen zeigen, scheinen sie für ungeschulte Augen «nicht autistisch genug».

• Bohren Sie tiefer. Fragen Sie bei der Autismusdiagnostik von Mädchen gezielt nach Beziehungserfahrungen. Wie erlebt Ihre Patientin Freundschaften und Kontakte? Wie findet sie ihre Fähigkeiten Freundschaften zu schliessen und zu halten? Wie wirkt sich das auf ihr Selbstwertgefühl aus? Wie anstrengend ist Sozialkontakt für sie? Achten Sie auf Hinweise, dass sie Interaktionen als erschöpfend und mühsam empfindet. Führen Sie längere Testungen durch und beobachten Sie die Patientin eine Zeit lang, um tiefer in ihre Erfahrungen einzutauchen. Wenn keine Beeinträchtigung über Kontexte hinweg besteht, fahnden Sie nach Zeichen subjektiven Leidens.^8^
• Screenen Sie auf Komorbiditäten. Autismus und ADHS treten häufig gemeinsam auf und die Symptomüberschneidung ist enorm. Auch Angststörungen und Lernstörungen sind verbreitet. ^9^
• Bilden Sie sich aktiv zu Autismus bei Mädchen fort. Suchen Sie Schulungen, lesen Sie aktuelle Literatur. Hören und lernen Sie von Betroffenen.

Mehr Wege autistische Mädchen zu unterstützen

• Interventionen und Hilfen nutzen. Von Sprach-, Ergo- und Physiotherapie bis zu sonderpädagogischer Förderung – sichern Sie die Leistungen, die Ihr Kind individuell braucht. Medikamente können bei Stimmungs- und Reaktivitätsproblemen helfen. Holen Sie sich Rat von Autismusspezialisten zu den besten Massnahmen und eine Zweitmeinung, wenn Sie sich nicht respektvoll behandelt fühlen.
• Struktur und Routinen schaffen. Stabilität und Vorhersehbarkeit reduzieren Angst, Stress und Überforderung bei autistischen Kindern, die oft mit Rigidität, Unflexibilität und Übergangsproblemen kämpfen.
• Exekutivfunktionen fördern. Die kognitiven Fähigkeiten Handlungen zu planen, priorisieren, organisieren, zeitlich einteilen, zu beginnen und sich selbst zu regulieren, sind bei Autisten oft beeinträchtigt, was den Alltag erheblich erschweren kann. Hilfestellungen zuhause und in der Schule unterstützen.^10^
• Gesunde Bewältigungsstrategien vermitteln. Emotionale Dysregulation ist ein grosser Teil von Autismus. Zudem werden Mädchen sozialisiert, Gefühle zu unterdrücken, die sich dann aufstauen und zu intensiven Ausbrüchen führen können. Autistische Mädchen müssen lernen, ihre Gefühle wahrzunehmen, zu benennen und zu verstehen. Atemübungen, Achtsamkeit, Muskelentspannung und andere Techniken können die Emotionsregulation verbessern.^11^
• Sprechen Sie über Autismus aus der neurodiversitätsbejahenden Perspektive. Autismus stärkenorientiert zu betrachten hilft Mädchen sich selbst anzunehmen, weniger zu tarnen und selbstbewusst lebenslang für sich einzustehen.

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